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[자기수양 18탄] 행복의 과학 – 행복감을 유지하는 방법

행복은 인간의 궁극적인 목표 중 하나입니다. 우리는 행복을 추구하며, 더 나은 삶을 살아가길 원하지만, 행복은 때때로 우리 손에서 쉽게 미끄러지는 것처럼 느껴집니다. 그래서 “행복이란 무엇인가?”라는 질문을 던지는 것은 의미가 있습니다. 최근 심리학과 신경과학은 행복의 과학적 원리를 연구하여 행복을 유지하는 방법을 밝혀냈습니다. 이번 포스팅에서는 행복을 정의하고, 이를 지속하기 위한 과학적 방법들을 살펴보겠습니다.

행복이란 무엇인가?

행복(Happiness)이란 일종의 지속적인 긍정적 감정 상태로, 기쁨, 만족감, 충족감 등을 포함합니다. 심리학자 마틴 셀리그만(Martin Seligman)은 그의 긍정 심리학(Positive Psychology) 이론에서 행복을 여러 요소로 설명했습니다. 그 중 하나가 PERMA 모델로, 이는 행복을 구성하는 다섯 가지 요소를 말합니다: 긍정적 감정(Positive Emotion), 몰입(Engagement), 관계(Relationships), 의미(Meaning), 성취(Accomplishment)입니다. 이 요소들이 균형을 이룰 때 우리는 더 큰 행복감을 느끼게 됩니다.

행복은 단순히 일시적인 기쁨이 아니라, 장기적인 만족과 안정된 감정 상태를 의미합니다. 이를 유지하기 위해서는 의식적인 노력과 함께 여러 요인들이 조화를 이뤄야 합니다.

행복을 방해하는 요소들

행복을 유지하는 것은 생각만큼 쉽지 않습니다. 우리를 행복으로부터 멀어지게 하는 몇 가지 요인들이 존재합니다.

1. 비교와 경쟁

다른 사람과의 비교는 행복을 방해하는 주요 원인 중 하나입니다. 소셜 미디어가 발달하면서 우리는 끊임없이 타인의 삶을 들여다보게 되었고, 자신과 비교하는 습관이 자리 잡게 되었습니다. “다른 사람보다 내가 뒤처져 있다”는 생각은 행복감을 급격히 감소시킵니다.

2. 완벽주의

완벽을 추구하는 성향 역시 행복을 방해합니다. 완벽주의자는 자신이 이루지 못한 것들에 초점을 맞추며, 이는 지속적인 스트레스를 유발하고, 스스로에게 만족하지 못하게 만듭니다. 목표를 이루기 위한 노력은 중요하지만, 완벽주의는 우리가 행복을 느끼기보다 실패에 집중하게 만드는 요인입니다.

3. 감정 억제

감정을 억누르고 표현하지 못하는 것도 행복을 방해합니다. 특히 부정적인 감정을 억제하고 숨기면, 그 감정은 결국 더욱 강하게 돌아올 수 있습니다. 감정을 자연스럽게 인식하고 수용하는 것이 행복을 유지하는 데 중요한 역할을 합니다.

행복감을 유지하는 과학적 방법

행복을 방해하는 요소들을 이해한 후, 행복감을 유지하기 위한 과학적 방법을 실천하는 것이 필요합니다. 다음은 심리학적으로 입증된 행복을 유지하는 방법들입니다.

1. 감사 훈련

감사(Gratitude)는 행복을 증진시키는 가장 강력한 도구 중 하나입니다. 감사하는 마음을 가지면, 우리는 현재의 상황에서 긍정적인 면을 더 많이 발견할 수 있으며, 과거의 성취와 현재의 소소한 기쁨을 인정할 수 있습니다. 매일 잠들기 전에 세 가지 감사할 일을 떠올리거나, 감사 일기를 쓰는 습관을 들이면 우리의 행복감을 지속적으로 높일 수 있습니다.

연구에 따르면, 감사 훈련을 한 사람들은 더 높은 행복감을 느끼며, 우울증과 스트레스 수준이 낮아진다고 합니다. 이는 뇌의 보상 시스템을 활성화시키며, 행복감을 지속시키는 역할을 합니다.

2. 긍정적 관계 유지하기

긍정적 인간관계는 행복의 핵심 요소입니다. 사람은 사회적 동물이기 때문에 타인과의 연결이 잘 형성될 때 더 큰 행복감을 느낍니다. 친구, 가족, 동료와의 건강한 관계를 유지하고, 깊이 있는 대화를 통해 감정적으로 소통하는 것은 매우 중요합니다. 긍정적인 사회적 연결은 우리의 뇌에서 옥시토신 같은 행복 호르몬을 분비시켜 정서적 안정을 가져옵니다.

3. 마음챙김과 명상 실천

마음챙김(Mindfulness)과 명상(Meditation)은 현재에 집중하는 훈련을 통해 행복감을 유지하는 데 도움을 줍니다. 우리의 마음은 자주 과거의 후회나 미래에 대한 걱정으로 가득 차 있습니다. 마음챙김은 이런 방황하는 생각들을 멈추고 현재의 순간에 집중하게 함으로써 불안을 줄이고, 더 평온한 상태로 인도합니다. 연구에 따르면, 명상은 뇌의 스트레스 반응을 줄여주고, 긍정적인 감정을 강화하는 역할을 합니다.

4. 작은 성취 경험하기

우리가 행복감을 유지하려면 성취감이 중요한 역할을 합니다. 작은 목표를 달성하는 경험은 우리의 자신감을 높이고, 행복감을 지속시키는 원동력이 됩니다. 너무 큰 목표에 압도되기보다는 작은 목표를 설정하고, 이를 달성하면서 얻는 성취감이 긍정적인 기운을 지속시킵니다. 일상의 작은 일들, 예를 들어 운동, 독서, 새로운 기술 습득 같은 행동들이 성취감을 만들어내고, 이는 장기적인 행복에 기여합니다.

5. 나눔과 봉사

행복을 유지하는 가장 좋은 방법 중 하나는 나눔과 봉사입니다. 다른 사람을 돕는 일은 우리가 생각하는 것보다 더 큰 행복감을 줍니다. 이타적인 행동은 우리의 삶에 의미를 부여하며, 우리가 더 큰 사회적 유대감을 느끼도록 돕습니다. 심리학 연구에 따르면, 봉사활동을 한 사람들은 더 높은 행복감을 느끼며, 자신의 삶에 대한 만족도 역시 증가한다고 보고됩니다.

관련 책자 소개: “행복의 기원”

**대니얼 길버트(Daniel Gilbert)**의 저서 “행복의 기원(Stumbling on Happiness)”(2006)은 행복에 대한 심리학적 연구와 과학적 접근을 통해 행복의 본질을 탐구한 책입니다. 이 책은 우리가 무엇을 통해 행복을 느끼는지, 왜 우리의 기대와 실제 행복이 종종 일치하지 않는지를 심도 있게 설명합니다. 길버트는 행복을 유지하는 방법에 대해 실질적인 통찰을 제공하며, 인간의 행복을 이해하는 데 도움이 되는 유용한 자료를 제시합니다.

결론: 행복은 선택이자 연습이다

행복은 단순히 외부에서 오는 것이 아니라, 우리가 의식적으로 선택하고 연습할 수 있는 상태입니다. 행복감을 유지하려면 감사하는 마음, 긍정적인 관계, 마음챙김, 작은 성취, 그리고 나눔의 가치를 실천해야 합니다. 과학적으로 입증된 방법들을 통해 우리는 더 깊고 지속적인 행복을 경험할 수 있습니다.

**달라이 라마(Dalai Lama)**는 “행복은 준비된 마음에서 온다”라고 말했습니다. 우리의 마음과 행동을 훈련하고 관리함으로써 우리는 지속적인 행복을 선택할 수 있습니다.